Repelsteeltje

Hoofdstuk 1: De opscheppende molenaar en zijn dochter.

Lang geleden, in een klein dorp aan de oever van een machtige rivier, woonde een molenaar genaamd Hans. Bekend om zijn verhalen, vermaakte Hans zijn klanten vaak met overdreven vertelsels. Op een dag, terwijl hij meel aan het koninklijk paleis afleverde, raakte Hans in gesprek met de koning.

De koning, gezeten op een gouden troon in zijn raadszaal, vroeg Hans naar zijn leven. Zenuwachtig probeerde de molenaar indruk te maken. "Uwe Majesteit", begon hij, "ik ben maar een nederige molenaar. Maar mijn dochter is werkelijk opmerkelijk. Ze bezit een gave als geen ander."

De koning trok een wenkbrauw op. "Oh? En wat zou dat kunnen zijn?"

Hans aarzelde maar, gedreven door zijn verlangen om belangrijk te lijken, flapte eruit: "|Ze kan stro spinnen tot goud|!"

De zaal werd stil. De hovelingen staakten hun gemompel, en de koning leunde geïntrigeerd voorover. "Is dat zo? Een meisje dat goud kan maken uit stro? Zo'n vaardigheid zou van groot nut zijn voor mijn koninkrijk."

Hans, |nu gevangen door zijn leugen knikte|. "Inderdaad, Uwe Majesteit. Ze heeft dit wonder vele malen volbracht."

De uitdrukking van de koning verstrakte. "Breng haar bij me. Ik wil dit wonder zelf zien. Als ze slaagt, zal ze rijkelijk beloond worden. Maar als ze faalt, zal haar leven verloren zijn."

Het hart van Hans zonk. Hij had alleen willen opscheppen, niet zijn dochter in gevaar brengen. Die nacht keerde hij naar huis om haar het verschrikkelijke nieuws te brengen. Zijn dochter, Greta, was een intelligente en goedhartige jonge vrouw met lang goudblond haar en zachte ogen. Toen ze de bekentenis van haar vader hoorde, stroomden de tranen over haar gezicht.

"Hoe heb je dit kunnen doen, vader?" riep ze uit. "Ik kan geen stro tot goud spinnen! Het is onmogelijk!"

Hans liet zijn hoofd zakken van schaamte. "Ik weet het, lieverd, maar er is geen ontkomen aan het bevel van de koning. Je moet morgen naar het paleis."

Hoofdstuk 2: De eerste nacht in de toren.

De volgende dag werd Greta naar het paleis gebracht. Ze werd naar een hoge en koude toren geleid. Binnenin was een kamer gevuld met stapels stro, een spinnewiel en spoelen. De koning zelf begeleidde haar naar binnen, zijn doordringende ogen glansden van hebzucht.

"Spin al dit stro tot goud voor zonsopgang", beval hij. "Als je slaagt, zul je beloond worden. Zo niet, sterf je."

Hij vertrok, |de deur achter zich sluitend|. Greta ging bij het spinnewiel zitten, kijkend naar het stro. Haar handen beefden terwijl ze probeerde te denken aan een uitweg, maar niets kwam haar te binnen. Toen de nacht viel, verdiepte haar wanhoop, en tranen stroomden over haar wangen.

Plots trok een |fonkelende beweging haar blik aan|. In de hoek van de kamer verscheen een merkwaardig klein mannetje, niet groter dan een kind, met een puntmuts en een ondeugende glimlach.

"Goedenavond", zei hij, zijn stem schril en vreemd. "Waarom huil je, lieverd?"

Verbaasd stamelde Greta: "De koning heeft me bevolen dit stro tot goud te spinnen, maar dat kan ik niet. Ik zal zeker sterven."

|Het mannetje grinnikte zachtjes|. "O, is dat alles? Gelukkig voor jou kan ik stro tot goud spinnen. Maar wat geef je me in ruil?"

Greta keek naar haar halsketting, een eenvoudige ketting met een klein hangertje, een geschenk van haar overleden moeder. "Is dit genoeg?"

Het mannetje bekeek het en knikte. "Dat doet het wel."

Hij ging aan het spinnewiel zitten en begon zijn werk. Greta keek verbaasd toe hoe het stro |veranderde in glinsterende gouden draden|. Tegen de ochtend glansde de kamer van goud.

Toen de koning terugkwam, werden zijn ogen groot van vreugde. "Wonderbaarlijk!" riep hij uit. "Maar laten we eens zien of je talent grotere uitdagingen aankan."

Hoofdstuk 3: De tweede beproeving.

Greta werd naar een nog grotere kamer gebracht, gevuld met stro. De koning glimlachte koud. "Spin dit stro tot goud voor zonsopgang, en ik zal je rijkelijk belonen. Faal, en je kent de prijs."

De deur sloeg dicht, en liet haar opnieuw alleen. Greta voelde de wanhoop |in haar opkomen en huilde|. Ze wist dat het vreemde mannetje terug zou komen, maar tegen welke extra prijs?

Natuurlijk verscheen hij, zijn groene ogen fonkelend en met een ondeugende glimlach. "Je lijkt nog steeds van streek. Zullen we nog een afspraak maken?"

"Ik heb niets meer te geven", zei ze.

"Niets?" vroeg hij, kijkend naar haar hand. "En die ring aan je vinger?"

Greta aarzelde. Het was een ring die haar vader haar had gegeven, een familiestuk. Maar welke keuze had ze? Ze trok hem af en reikte hem aan.

Het mannetje glimlachte. "Een eerlijke ruil."

Hij spon het stro tot goud met dezelfde snelheid en precisie als tevoren. |Bij dageraad glinsterde de kamer|.

De koning was uitgelaten van vreugde maar nog steeds niet tevreden. "Een laatste beproeving", verklaarde hij. "Als je slaagt, word je mijn koningin."

Hoofdstuk 4: De vreselijke belofte en het raadspel.

De derde kamer was enorm, en de hoeveelheid stro leek eindeloos. Greta werd opnieuw alleen gelaten, en toen het mannetje verscheen, smeekte ze om zijn hulp.

"Ik heb niets meer om je te bieden", zei ze wanhopig.

|Het mannetje glimlachte ondeugend|. "Doe dan een belofte. Wanneer je koningin wordt en je je eerste kind krijgt, zal het kind van mij zijn."

Greta was geschokt. "Mijn kind? Hoe kan ik dat beloven?"

"Het is de enige voorwaarde", zei hij. "Als je niet instemt, ben je verloren."

|Na veel huilen en nadenken|, gaf Greta toe. "Ik beloof het", fluisterde ze.

Het mannetje werkte gedurende de derde nacht, en tegen de ochtend was de kamer gevuld met goud.

De koning, trouw aan zijn woord, trouwde met Greta, en zij werd koningin.

Een jaar ging voorbij, en Greta |bracht een mooi jongetje ter wereld|. Ze was haar belofte bijna vergeten, totdat op een nacht het mannetje in de babykamer verscheen.

"Ik ben gekomen om op te halen wat van mij is", zei hij met een wrede glimlach.

Greta smeekte om medelijden, en bood rijkdommen, juwelen, zelfs haar hele koninkrijk aan, maar het mannetje weigerde. "Niets kan je belofte vervangen", zei hij.

Eindelijk maakte hij een toezegging. "Ik geef je drie dagen. Als je mijn naam kunt raden, mag je je kind houden."

Greta bracht de eerste twee dagen door met het proberen van alle namen die ze kon bedenken: Jan, Pieter, Klaas, maar geen enkele was juist.

Op de derde dag bracht een van de koninklijke boodschappers nieuws.

"Uwe Majesteit", zei hij, "ik heb een klein mannetje gevonden in het bos dansend rond een vuur en zingend:
'Vannacht dans ik, morgen win ik,
De baby van de koningin zal van mij zijn,
Want niemand weet dat mijn naam Repelsteeltje is!'"

Die nacht, toen het mannetje verscheen, deed Greta alsof ze onzeker was. "Heet je... Kaspar? Balthazar? Misschien... Repelsteeltje?"

|Het mannetje was woedend|. "Wie heeft je dat verteld?" schreeuwde hij, en stampte zo hard op de grond dat hij erin zonk. Hij probeerde zich te bevrijden, maar uiteindelijk scheurde hij in tweeën en verdween voor altijd.

Greta drukte haar kind tegen zich aan, en zwoer nooit meer zo'n vreselijke belofte te doen.