As Doze Princesas Bailarinas

Capítulo 1: Os Sapatos Gastos.

Era uma vez, em um reino luminoso cercado por jardins, um rei que vivia com suas doze filhas. As princesas eram bondosas, inteligentes e graciosas, mas guardavam um segredo que preocupava todo o palácio. Todas as noites o rei trancava pessoalmente o quarto delas, e todas as manhãs seus sapatos apareciam gastos, como se tivessem atravessado quilômetros de pedra.
O rei interrogou guardas, criados e mestres, mas ninguém soube explicar. Por fim anunciou que quem descobrisse para onde as princesas iam durante a noite receberia uma recompensa real e poderia escolher uma delas para casar. Muitos visitantes corajosos tentaram. Antes de dormir, cada um recebia uma taça de vinho, e todos dormiam até a manhã seguinte, acordando apenas para ver os sapatos novamente arruinados.
Certo dia, um soldado cansado chegou ao palácio. Na estrada, ele havia ajudado uma velha senhora a carregar lenha, e ela lhe deu uma capa capaz de torná-lo invisível. Também o avisou para não beber o vinho. Naquela noite, a princesa mais velha lhe trouxe a taça, mas ele a despejou em silêncio e fingiu dormir. Quando |o velho relógio bateu meia noite|, ele ouviu sussurros ao redor. Logo |roncos suaves enchiam o quarto|, pois ele fingia muito bem estar adormecido. Então |a princesa caçula tocou o chão|, e uma pedra redonda deslizou sob a cama dela.

Capítulo 2: O Caminho Escondido.

O soldado jogou a capa mágica sobre os ombros e seguiu sem fazer barulho. Uma a uma, as doze irmãs desceram por uma escadaria estreita. Atrás delas |uma porta secreta se abriu|, e o quarto acima desapareceu na escuridão. O soldado caminhou com tanto cuidado que apenas uma vez roçou no vestido da princesa caçula. Ela estremeceu e disse que alguém as seguia, mas as irmãs riram e disseram que ela não precisava temer sombras.
No fim da escada, |um feitiço azul brilhou forte| através de um túnel. Além dele havia uma floresta diferente de todas as florestas sob o sol. As árvores tinham folhas de prata, ouro e diamantes, e quando as princesas passaram, |folhas prateadas brilhavam acima delas| como pequenas estrelas. O soldado quebrou um ramo de prata e o escondeu no casaco. O estalo foi baixo, mas a princesa caçula olhou para trás outra vez, certa de que alguém havia ouvido o segredo.

Capítulo 3: O Palácio Subterrâneo.

A floresta terminava à beira de um lago escuro sob a terra. Na margem esperavam doze barcos, cada um com um príncipe vestido para o baile. Quando as princesas embarcaram, |águas escuras murmuravam abaixo| dos remos. O soldado invisível entrou no barco da princesa caçula, deixando-o de repente mais pesado. O príncipe se perguntou por que remar parecia tão difícil naquela noite, mas continuou sorrindo enquanto |os príncipes remaram pelo lago| até um palácio brilhante na outra margem.
Lá dentro, velas ardiam sem derreter, e |violinos cantavam pelo palácio| com uma música tão viva que as princesas esqueceram o mundo de cima. Elas dançaram até os sapatos se desfiarem e as faces ficarem coradas. O soldado observou, pegou uma taça de ouro como prova e contou cada volta da dança secreta. Perto do amanhecer, quando |os dançarinos celebraram com alegria| depois da última canção, as princesas correram de volta pelo lago, pela floresta cintilante e pela escadaria até suas camas.

Capítulo 4: A Verdade ao Amanhecer.

Durante três noites o soldado as seguiu. Ele trouxe de volta um ramo de prata, um ramo de ouro, um ramo de diamante e a taça do palácio escondido. Na terceira manhã, o rei convocou a corte. As princesas ficaram em silêncio, com os sapatos gastos alinhados diante delas. Então |trombetas anunciaram a verdade|, e o soldado colocou suas provas sobre a mesa.
A princesa mais velha percebeu que o segredo não podia mais ser escondido. Ela se curvou diante do pai e contou tudo: a escada da meia noite, a floresta encantada, o lago, os barcos e o palácio onde haviam dançado. O rei ficou espantado, mas sentiu mais alívio do que raiva, pois suas filhas estavam seguras.
O soldado pediu apenas que fossem tratadas com bondade. O rei concedeu sua recompensa, e a princesa mais velha, admirando sua coragem e misericórdia, escolheu dividir a vida com ele. Uma grande celebração aconteceu, e |toda a corte aplaudiu| enquanto as doze irmãs dançavam livremente no salão real, com sapatos novos, corações honestos e nenhuma porta secreta entre elas e a manhã.