Les Six Cygnes

Chapitre 1 : La Forêt Enchantée.

Il y a longtemps, un roi avait six fils et une fille, des enfants qu'il aimait plus que tout l'or de son trésor. Un jour, en chassant loin de chez lui, il perdit son chemin dans un grand bois. Lorsque le soir tomba, |la forêt murmurait autour d'eux|, et même les chevaux semblaient ignorer quel sentier ramenait au château.

Une vieille femme de la forêt trouva le roi et le guida dehors, mais elle lui demanda d'accepter sa fière fille comme reine. Le roi fut reconnaissant, pourtant son cœur s'inquiéta pour ses enfants. Il les cacha dans un petit château au milieu des arbres et leur rendait visite dès qu'il le pouvait, portant une pelote de fil magique qui montrait le chemin secret.

La nouvelle reine découvrit le fil et le suivit. Quand elle atteignit le château caché, |le vent hurlait entre les branches| derrière les fenêtres. La princesse sortit de derrière un rideau, retenant son souffle tandis que l'étrange reine ouvrait une petite boîte sculptée. Elle posa des chemises enchantées sur les six princes et, avant que leur petite sœur puisse appeler à l'aide, |six ailes blanches battirent| dans l'air. Ses frères étaient devenus cygnes et s'envolèrent dans la nuit.

Chapitre 2 : La Promesse.

La princesse courut après eux jusqu'à ce que la lune argente le sol de la forêt. À l'aube, elle trouva une cabane solitaire près d'un lac tranquille. Au coucher du soleil, six cygnes glissèrent jusqu'à la rive. Pour un court instant, ils redevinrent ses frères, et l'aîné lui expliqua le seul moyen de briser le sort.

Elle devait coudre six chemises de fleurs blanches et ne dire aucun mot, ne rire d'aucun rire, jusqu'à ce que l'ouvrage fût terminé. Tandis qu'il parlait, |un sort brilla d'argent| dans l'air autour d'eux. La princesse écouta avec attention, comptant chaque frère et plaçant la promesse au fond de son cœur. Alors les frères tremblèrent quand leurs plumes revinrent. Alors |des cygnes crièrent sur le lac| et s'envolèrent jusqu'au soir suivant.

La princesse avait peur, mais l'amour la rendit ferme. Elle cueillit les fleurs avec soin, fila leurs fibres douces et commença la première chemise. De nombreux jours passèrent. La pluie vint, puis le soleil, et chaque nuit elle cousait près de la petite lampe de la cabane tandis que |son aiguille avançait régulièrement| dans le tissu blanc.

Chapitre 3 : La Reine Silencieuse.

Un matin, un jeune roi traversa la forêt à cheval et trouva la princesse assise dans un arbre, silencieuse et douce, avec une chemise à demi finie sur les genoux. Il demanda son nom, mais elle s'inclina seulement. Voyant sa bonté, il la conduisit en sécurité au château et plus tard en fit sa reine, confiant dans la douceur de ses yeux.

La reine continua de coudre. Elle ne répondit jamais aux questions méchantes, ne se défendit jamais par des mots et ne rit jamais aux plaisanteries de la cour. Certaines personnes ne comprenaient pas son silence. Bientôt |des gens chuchotaient dans le hall|, se demandant pourquoi leur reine travaillait si calmement du matin au soir.

Le jeune roi resta fidèle, mais même lui ne pouvait deviner toute la vérité. Les saisons passèrent, et la sixième année approcha de sa fin. Le matin du dernier jour, |la cloche de chapelle sonna| dans tout le château. Des serviteurs ouvrirent les volets, la lumière entra dans la pièce, et la reine posa chaque chemise terminée près d'elle. La reine s'assit près de la fenêtre avec une manche inachevée, et sous ses mains |la dernière chemise scintilla| comme du clair de lune.

Chapitre 4 : Le Retour des Cygnes.

Cet après-midi-là, la cour se rassembla dans la cour pour décider que faire de la reine silencieuse. Elle se tint calme, les six chemises pliées dans ses bras. Le roi semblait inquiet, mais il resta encore à ses côtés. Alors une ombre traversa les pierres, et six cygnes descendirent du ciel clair.

Tandis que |des trompettes sonnèrent dans la cour|, la reine lança les chemises sur les cygnes. Cinq frères se tinrent aussitôt devant elle, souriants et libres. Le plus jeune devint aussi prince, bien qu'un bras restât une aile blanche car la dernière manche n'était pas finie. Alors seulement la reine parla et raconta toute l'histoire.

Le roi comprit tout. Le sort de la fière belle-mère fut brisé pour toujours, et la bonté avait accompli ce que la colère ne pouvait faire. Quand les frères embrassèrent leur sœur, |la foule applaudit chaleureusement|. Les frères remercièrent le roi, la reine sourit à travers des larmes heureuses, et chaque allée du jardin se remplit d'une douce lumière dorée. La paix revint dans les deux châteaux, et ce soir-là |des oiseaux chantaient dans le jardin| comme si le monde entier avait appris la douceur.