Las Doce Princesas Bailarinas

Capítulo 1: Los zapatos gastados.

Érase una vez, en un reino luminoso rodeado de jardines, un rey que vivía con sus doce hijas. Las princesas eran bondadosas, inteligentes y elegantes, pero guardaban un secreto que inquietaba a todo el palacio. Cada noche el rey cerraba personalmente la puerta de su habitación, y cada mañana sus zapatos aparecían gastados, como si hubieran cruzado kilómetros de piedra.
El rey interrogó a guardias, criados y maestros, pero nadie pudo explicarlo. Al final anunció que quien descubriera adónde iban las princesas por la noche recibiría una recompensa real y podría elegir a una de ellas para casarse. Muchos visitantes valientes lo intentaron. Antes de dormir, cada uno recibía una copa de vino, y todos dormían hasta la mañana, despertando solo para encontrar los zapatos arruinados otra vez.
Un día llegó al palacio un soldado cansado. En el camino había ayudado a una anciana a cargar leña, y ella le dio una capa capaz de volverlo invisible. También le advirtió que no bebiera el vino. Aquella noche, la princesa mayor le trajo la copa, pero él la derramó en silencio y fingió dormir. Cuando |el viejo reloj marcó medianoche|, oyó susurros alrededor. Pronto |ronquidos suaves llenaban la habitación|, porque fingía muy bien estar dormido. Entonces |la princesa menor tocó el suelo|, y una piedra redonda se deslizó bajo su cama.

Capítulo 2: El camino escondido.

El soldado se puso la capa mágica sobre los hombros y siguió sin hacer ruido. Una por una, las doce hermanas bajaron por una escalera estrecha. Detrás de ellas |una puerta secreta se abrió|, y la habitación de arriba desapareció en la oscuridad. El soldado caminó con tanto cuidado que solo una vez rozó el vestido de la princesa menor. Ella tembló y dijo que alguien las seguía, pero sus hermanas rieron y le dijeron que no temiera a las sombras.
Al final de la escalera, |un hechizo azul brilló fuerte| a través de un túnel. Más allá se alzaba un bosque distinto de todos los bosques bajo el sol. Los árboles tenían hojas de plata, oro y diamantes, y cuando las princesas pasaron, |hojas plateadas brillaban sobre ellas| como pequeñas estrellas. El soldado rompió una ramita de plata y la escondió en su abrigo. Sonó muy bajo, pero la princesa menor miró hacia atrás otra vez, segura de que alguien había oído su secreto.

Capítulo 3: El palacio subterráneo.

El bosque terminaba a la orilla de un lago oscuro bajo la tierra. En la margen esperaban doce botes, cada uno con un príncipe vestido para el baile. Cuando las princesas subieron, |aguas oscuras murmuraban abajo| de los remos. El soldado invisible se deslizó en el bote de la princesa menor y lo hizo de pronto más pesado. El príncipe se preguntó por qué remar resultaba tan difícil esa noche, pero siguió sonriendo mientras |los príncipes remaron por el lago| hacia un palacio brillante en la otra orilla.
Dentro, las velas ardían sin derretirse, y |violines cantaban por el palacio| con una música tan viva que las princesas olvidaron el mundo de arriba. Bailaron hasta que sus zapatos se deshilacharon y sus mejillas brillaron. El soldado observó, tomó una copa de oro como prueba y contó cada vuelta de la danza secreta. Cerca del amanecer, cuando |los bailarines celebraron con alegría| tras la última canción, las princesas regresaron deprisa por el lago, el bosque reluciente y la escalera hasta sus camas.

Capítulo 4: La verdad al amanecer.

Durante tres noches el soldado las siguió. Trajo de vuelta una ramita de plata, una de oro, una de diamante y la copa del palacio escondido. En la tercera mañana, el rey convocó a la corte. Las princesas permanecieron en silencio, con los zapatos gastados alineados ante ellas. Entonces |trompetas anunciaron la verdad|, y el soldado puso sus pruebas sobre la mesa.
La princesa mayor comprendió que el secreto ya no podía ocultarse. Se inclinó ante su padre y contó toda la historia: la escalera de medianoche, el bosque encantado, el lago, los botes y el palacio donde habían bailado. El rey quedó asombrado, pero sintió más alivio que enojo, porque sus hijas estaban a salvo.
El soldado pidió solo que fueran tratadas con bondad. El rey concedió su recompensa, y la princesa mayor, que admiraba su valor y su misericordia, eligió compartir la vida con él. Hubo una gran celebración, y |toda la corte aplaudió| mientras las doce hermanas bailaban abiertamente en el salón real, con zapatos nuevos, corazones sinceros y ninguna puerta secreta entre ellas y la mañana.